Volgens het onderzoek zijn er wereldwijd ruim 80.000 soorten pathogene micro-organismen (schimmels, sterke bacteriën, rickettsia, mycoplasma, virussen, algen, etc.) schadelijk voor planten. Plantenziekten veroorzaken enorme verliezen voor de landbouw, en de oogsten over de hele wereld worden daardoor met gemiddeld zo'n 500 miljoen ton per jaar verminderd.
In de geschiedenis zijn er veel rampen geweest die zijn veroorzaakt door een bepaalde epidemie van plantenziekten, die ernstige hongersnood hebben veroorzaakt en zelfs een groot aantal mensen hebben uitgehongerd. Het gebruik van fungiciden is een kosteneffectieve methode om plantenziekten te bestrijden.